Образован в связи с развитием в Алейской степи одного из основных в Сибири районов свеклосеяния и строительством сахарного завода (действует с 1931 года). Город - с 1939 года.
В Алейске действует пищевая (маслосыродельная, молочная) промышленность. Работают авторемонтный завод, швейная фабрика.
Население: 29 000 (1959), 31 400 (1979), 30 600 (1992).