Возник как пристанционный посёлок. Основными занятиями населения в конце XIX - начале XX веков были земледелие и кустарные промыслы (производство сундуков, чемоданов, плетёных изделий, сапожный промысел и другие промыслы). В 1910 году открылась полукустарная фабрика граммофонных пластинок «Метрополь-Рекорд», основанная немецкими предпринимателями И. Молем, А. Кибартом и Фогтом. Город - с 1961 года.
В современной Апрелевке располагается крупнейший в России завод грампластинок, Научно-производственное объединение «Прибор», химический завод и другие предприятия.
В окрестностях Апрелевки сохранились многочисленные памятники архитектуры XVIII-XIX веков: в 6 километрах к западу от Апрелевки - Вознесенская церковь в селе Бурцево, высокий 3-светный 5-главый храм-тетраконх (1730-1733); классицистический ансамбль усадьбы Демидовых Петровское (Княжищево) - квадратный со срезанными углами главный дом, симметрично окружённый 4 флигелями, 1776-1780 годов, церковь святого Петра Митрополита с 2-ярусной колокольней, 1785-1786 годов; все постройки - архитектор М.Ф. Казаков; регулярный и пейзажный липовые парки на берегу реки Десна; в 3 километрах к юго-востоку от Апрелевки - церковь Иоанна Предтечи в селе Афинеево (в стиле московского барокко, типа «восьмерик на четверике», 1704-1709 годов, в интерьере - резной барочный иконостас XVIII века); в 5 километрах к востоку от Апрелевки, на территории совхоза «Первомайский», - усадьба Староникольское (в XVII-XIX веках принадлежала Ртищевым, Мусиным-Пушкиным, Бибиковым) с оригинальной по архитектурному решению Духовской церкви (1709 год; купольная ротонда на 2-светном крещатом основании), главный домом с флигелем и въездными воротами в стиле классицизма (все - 1-я четверть XIX века).
Население: около 370 (1926), 5 700 (1939), 14 300 (1959), 21 000 (1992).
