Основан в 1932 году как посёлок нефтяников, один из первых центров добычи и переработки нефти в Волго-Уральском нефтегазоносном районе. Город - с 1940 года.
В современном городе Ишимбай действуют заводы - по производству катализаторов, нефтеперерабатывающий, транспортного машиностроения, нефтепромыслового оборудования, машиностроительный; чулочно-носочная и трикотажная фабрики; предприятия пищевой промышленности. Действует теплоэлектроцентраль.
Население: 47 000 (1959), 57 000 (1979), 71 300 (1992).
