Возник в 1837 году как посёлок. В 1877 году при проведении железной дороги Самара - Оренбург здесь основана железнодорожная станция Кинель, с 1888 года узловая. В 1944 году рабочий посёлок Кинель преобразован в город.
Современный город Кинель это - центр сельскохозяйственного района. Действуют также завод укупорочных изделий, мебельный комбинат, швейная фабрика, предприятия по обслуживанию железнодорожного транспорта, предприятия пищевой промышленности.
В состав города входят рабочие посёлки Алексеевка (с комбинатом строительных материалов и животноводческим комплексом) и Усть-Кинельский (здесь находятся Самарский сельскохозяйственный институт и опытно-селекционная станция).
Население: 32 400 (1959), 33 600 (1979), 33 900 (1992).
