Ковров возник на месте деревни Елифановка, основанной, по преданию, звероловом Елифаном в XII веке и впоследствии переименованной в село Рождественское. В XVI веке село принадлежало князьям Ковровым (отсюда современное название). В 1-й половине XVII века было подарено князем Иваном Ковровым суздальскому Спасо-Евфимиевскому монастырю. С 1764 года Коврово - экономическое село, с 1778 года получило статус уездного города Владимирской губернии, в 1796 году город оставлен за штатом, но в 1803 году снова восстановлен. В 1817 году в Коврове числилось 177 домов, насчитывалось 887 жителей, имелись 2 церкви; велась значительная торговля хлебом (привозился с поволжских пристаней и из Моршанска), солью (из Нижнего Новгорода), рыбой (из Астрахани), деревянными изделиями. В 1863 году через Ковров прошла Московско-Нижегородская железная дорога. В 1883 году открыта ткацкая фабрика. В годы довоенных пятилеток работал небольшой чугунолитейный завод, который позже был реконструирован в крупный завод всероссийского значения; железнодорожные мастерские при станции Ковров были реорганизованы в завод по ремонту и выпуску землеройных машин (экскаваторов и другой техники).
Современный Ковров это - второй (после Владимира) по величине и промышленному значению город области. Крупные промышленные предприятия: экскаваторный завод, машиностроительный завод имени В.А. Дегтярёва (производство различных видов оружия, мотоциклов), механический завод (выпускает мопедные двигатели и другую технику). Развита лёгкая промышленность представлена текстильной имени Абельмана и швейной фабриками. Действует завод железобетонных изделий, домостроительный комбинат, предприятия пищевой промышленности (мясной и молочный комбинаты). Работают технологический институт, филиал Владимиро-Суздальского историко-архитектурного и художественного музея-заповедника.
Город имеет чёткую планировку; железная дорога пересекает территорию города с запада на восток. К северу от железнодорожного вокзала расположены административный и культурный центр, текстильная фабрика с примыкающим к ней жилым районом, к югу находится район металлистов. Сохранился Рождественский собор (1778).
В Коврове жил писатель С.К. Никитин. Вблизи Ковров действуют карьеры по добыче строительного камня.
Население: 27 000 (1926), 67 000 (1939), 99 000 (1959), 123 000 (1970), 144 800 (1979), 161 900 (1992).
