Город - с 1930 года. В 1982-1988 годах носил название Брежнев.
В современном городе Набережные Челны действует ведущее промышленное предприятие города - Камское объединение по производству большегрузных автомобилей (КамАЗ).
Бурное развитие городского строительства началось с 1969 году в связи с возведением КамАЗа. В основе генерального плана, утверждённого в 1973 году (архитектор Б.Р. Рубаненко), установлена комплексная микрорайонная застройка крупнопанельными домами. Действует Нижнекамская гидроэлектростанция, предприятия пищевой промышленности, деревообрабатывающей промышленности и лёгкой промышленности. Работает Политехнический институт, педагогический институт, филиал Волгоградского института физической культуры. Действует Театр кукол.
Население: 4 000 (1926), 9 000 (1939), 16 000 (1959), 38 000 (1970), 301 000 (1979), 514 400 (1992).