Город - с 1972 года; вырос в связи с открытием в начале 1960-х годов и освоением месторождений нефти, крупнейшее из которых - Самотлорское.
Современный Нижневартовск - это организационно-хозяйственный центр крупного нефтедобывающего района: действуют Производственное объединение «Нижневартовскнефтегаз» (включает 5 нефтегазодобывающих управлений), Производственное объединение «Сибнефтегазпереработка» (включает 2 газоперерабатывающих завода). В Нижневартовске - начало нефтепроводов Самотлор - Альметьевск, Самотлор - Куйбышев, Самотлор - Александровское (Томская область) и другие. Развито производство строительных материалов, действуют предприятия пищевой промышленности (молочный завод, колбасный завод, хлебокомбинат, рыбозавод и другие предприятия) и лесной промышленности. Работает педагогический институт, факультет Тюменского индустриального института. Работает кукольный театр. Работает Краеведческий музей (в экспозиции коллекции: палеонтологическая, изделий из берёсты; этнографическая, в том числе верхняя меховая одежда народов ханты и манси), Музей современного изобразительного искусства (с 1991 года; коллекция гравюр В.Т. Айвазяна).
Город застроен 5-16-этажными домами. Проводится ежегодный фестиваль искусств «Самотлорские ночи».
Население: 16 000 (1970), 109 500 (1979), 243 300 (1992).
