Основан в 1640 году; до 1945 года в составе Германии (Восточная Пруссия), затем в составе России. До 1946 года на территории современного Светлого располагались посёлки Пайза и Циммербурде. Город Светлый - с 1955 года.
В современном Светлом действует Балтийский рыбоконсервный комбинат; судоремонтный завод. Светлый один из крупнейших в России рыболовецких колхозов.
Население: 17 300 (1979), 20 700 (1992).