Основан на берегу реки Талнах в 1960 году как посёлок в связи с началом добычи медно-никелевых руд для Норильского металлургического комбината. Посёлок преобразован в город в 1982 году.
В современном Талнахе работают крупнейшие в России рудники «Маяк» (с 1964 года), «Комсомольский» (с 1965 года), «Октябрьский», «Таймырский». Действует обогатительная фабрика, малое предприятие «Саяны» (свиноводство, выращивание сельскохозяйственных культур).
У въезда в Талнах со стороны Норильска установлен обелиск «Первым» в честь первых строителей города и рудников.
Население: 35 100 (1979), 64 700 (1992).
