Впервые поселение Тосно упоминается в 1500 году. В начале XVIII века на месте небольшой деревни возникла ямская слобода на «Большой дороге», проложенной от Петербурга до Москвы, населённая ямщиками, отбывавшими «почтовую гоньбу». К концу XVIII - началу XIX веков Тосно становится самым крупным населённым пунктом и почтовой станцией на дороге. Развиты были кирпичный, известковый, лесозаготовительный и другие промыслы.
В 40-х годах XIX века через Тосно прошла железная дорога Москва - Санкт-Петербург. После 1917 тосненские артели производили в основном обувь, швейные и трикотажные изделия, мебель, стройматериалы. С 1930 года Тосно районный центр.
В годы Великой Отечественной войны Тосно оккупирован немецко-фашистскими войсками 28 августа 1941 года; освобождён 26 января 1944 года. За время оккупации были разрушены почти все промышленные предприятия и около 2/3 жилого фонда. Восстановлен Тосно в послевоенные годы. Город - с 1963 года.
В современном Тосно действует завод «Стройдеталь», Производственное объединение «Эра», опытный ремонтно-механический завод, мебельный цех Любавинского леспромхоза.
В 18 километрах к юго-западу от Тосно находится посёлок Лисино-Корпус, где с XIX века существует учебно-опытное лесное хозяйство; в середине XIX века были построены охотничий дворец и каменная церковь (архитектор Н.А. Бенуа), перестроен главный дом «Егерского училища». С Лисинским лесхозом связаны имена учёных-лесоводов Г.Ф. Морозова, В.Н. Сукачёва. В 50-х годах XIX века лисинским лесничим был известный публицист Н.В. Шелгунов.
Население: 24 300 (1979), 33 800 (1992).
