В 1939 году в районе современного города открыты месторождения медноколчедановых руд, в 1955 году начато строительство Учалинского горно-обогатительного комбината, в 1958 году вступила в строй железная дорога Миасс - Учалы. Город Учалы - с 1963 года, образован слиянием посёлков Малые Учалы и Новые Учалы.
В современном городе Учалы действует горно-обогатительный комбинат (включает Учалинский и Межозёрный рудники и обогатительную фабрику); картоннорубероидный завод (Акционерное общество «Кровля»), литейномеханический завод, завод лесного машиностроения (лесозаготовительная техника), завод железобетонных изделий; швейная фабрика; маслосырозавод.
Работает Краеведческий музей (открыт в 1982 году).
Близ города находятся месторождения асбеста, талька и яшмы.
Население: 27 600 (1979), 34 200 (1992).
