Основан в 1950 году в связи с сооружением Волго-Донского судоходного канала и Цимлянской гидроэлектростанции, вблизи станицы Романовской и хутора Солёный. Город - с 1956 года.
Современный Волгодонск это - промешенный центр Ростовской области. Действуют предприятия энергетического машиностроения: Производственное объединение «Атоммаш», завод «Энергомаш». Химический комбинат - один из крупнейших на юге России (выпускает моющие средства, вспомогательные материалы для производства различных синтетических продуктов, заменителей растительных и животных жиров). Действуют заводы: радиотехнической аппаратуры, опытно-экспериментальный (новые образцы дорожной техники), предприятия пищевой (молочной, мясной, консервной и другие производства) промышленности, производство строительных материалов и конструкций. Работает Филиал Новочеркасского политехнического института. Действует Краеведческий музей.
Основная часть городской застройки - микрорайоны 5-9-этажных домов, возведённых в 1960-1980-х годах. Близ Волгодонск находится Ростовская атомная электростанция.
Население: 16 000 (1959), 28 000 (1970), 92 400 (1979), 182 000 (1992).
